機械安全是一項復雜的系統(tǒng)工程，需要考慮的因素很多，比如機械設備特點、工藝操作特點、安全設計理念等等。一般來說，安全控制系統(tǒng)應該包括安全輸入設備(如急停按鈕、安全門限位開關(guān)或聯(lián)鎖開關(guān)、安全光柵或光幕、雙手控制按鈕)，安全控制電氣元件(如安全繼電器、安全PLC和安全總線)和安全輸出控制(如主回路中的接觸器、繼電器或閥等)。其中，安全PLC是在應用中值得重點關(guān)注的產(chǎn)品。所謂安全PLC，就是專門為條件苛刻的任務或安全相關(guān)的應用而設計的PLC，在其失效時不會對人員安全或過程安全帶來危險。在一臺安全PLC根據(jù)要求達到了特定的可靠性/故障概率等級時，就意味著它具有廣泛的自診斷能力，可以監(jiān)測各個方面的硬件狀態(tài)、程序執(zhí)行狀態(tài)和操作系統(tǒng)狀態(tài)。此外，安全PLC還必須能夠執(zhí)行標準機構(gòu)(例如TUV、FM等)認證的必須的故障安全動作，而這些故障安全動作都是根據(jù)特定的原則設計，并滿足國際安全標準(如IEC61508和EN954-1等)中定義的要求。另外，安全PLC還可能包括警衛(wèi)保護預警和權(quán)限管理的內(nèi)容，用來保護安全PLC不受來自外界的干擾。
從全球范圍看，實踐證明已經(jīng)采用安全PLC的行業(yè)包括汽車、機床、機械、船舶等行業(yè)，以及過程工業(yè)中的石化、煉油、電廠、鍋爐控制和燃燒控制、高壓應用等。此外，它還可以在一些遠程遙控、無人值守以及維護費用十分昂貴的應用場合(例如大型儲罐區(qū))一顯身手。
